Les exportations de médicaments vers l'Union Européenne représentaient 969 millions d’euros (44% du total des exportations françaises) en 1990 et 11,2 milliards d’euros en 2008 (54% du total). Elles sont le résultat de la réorganisation européenne de la production de médicaments dans un contexte de meilleure lisibilité de la politique française du médicament et de meilleure attractivité du territoire national ; ces atouts sont néanmoins fragiles. L’actuel contexte moins favorable les remet en cause : la France, qui avait gagné nombre d'arbitrages entre 1993 et 2005, a ainsi perdu ces 3 ou 4 dernières années plusieurs arbitrages industriels de localisation, lourds de conséquences à moyen terme.

Dans ces années d’intensification d’une concurrence inter-États plus ciblée, il importe de savoir si les pouvoirs publics sauront renouveler une politique conventionnelle initiée entre 1992 et 1995 pour les données de l’époque et qui a pu pour une décennie assurer l’expansion (en emploi et balance commerciale).

Les États-Unis sont en 2008 le premier pays destinataire des exportations françaises, suivi par la Belgique et l’Allemagne.